世界有数の広大な国土と多様な民族・文化を擁する南アジアの大国は、急速な経済発展が注目される一方で、医療体制に課題を抱えてきた。人口は十億を大きく超え、都市部・農村部の格差や所得の違いなどが、住民の健康や医療へのアクセスに大きく影響する社会的背景が存在する。そのため、感染症対策や公衆衛生の改善、安全な飲用水の確保、母子保健の充実が長年国家的な課題となってきた。こうしたなかで、医療体制の基盤強化ととともに予防医療の推進が積極的に進められており、とくにワクチン接種は重要な政策分野とされている。主要な感染症で命を落とす子どもが後を絶たなかった時代を経て、公的な予防接種プログラムが拡充された結果、ポリオやはしか、百日咳、結核といった疾患の減少が顕著になってきた。
乳児や就学前の子どもたちを対象とした接種キャンペーンは、行政や医療従事者に加えて地域のリーダーやボランティアの参加も得て、大規模な啓発活動とともに実施されている。広い国土と交通インフラの未整備な地域も多いため、ワクチンの輸送や保管環境の整備、現地住民への周知といった課題は依然として存在するが、着実な改善がみられているのが現状だ。さらに大きな転機として、感染症の世界的流行をきっかけに自国でのワクチン開発と大量生産技術が強化された点が挙げられる。従来から医薬品製造の国際的な拠点として定評があったことから、国産ワクチンの開発能力が短期間で急速に向上し、多種多様なワクチンが比較的安価に提供される体制が整った。自国内の接種にとどまらず、同じような課題を抱える多くの開発途上国への供給をも担うようになり、豊富な生産量によって世界のワクチン市場に顕著な役割を果たしている。
医療制度全体の視点では、国立・州立の病院ネットワークと民間医療機関の連携が進められている。しかしながら、一部では高度医療を提供する都市部と、基礎的な医療サービスも十分でない農村部との格差が残る。また地方ごとに医療インフラや人材の育成状況が異なり、すべての国民が均等に医療サービスを享受できる状態へ向けた取り組みが続いている。国の方針として、母子健康管理、栄養失調予防、初・中等教育との連携を図ることで、疾病の早期発見や予防に努める活動が推進されている。ワクチン接種の普及だけでなく、啓発活動や医療従事者の育成にも注力している点は特筆に値する。
とくに医療者による訪問指導や地域での教育プログラム、母親向けの情報提供など、人々が自ら医療知識を身につけて健康管理の意識を高める仕組みが工夫されている。この結果、都市・農村を問わず特定の感染症罹患率が減少し、母子死亡率も着実に低下傾向を示している。全世界のワクチン製造の中核を担っているだけでなく、新規感染症発生時にも対応力を発揮するなど、現地の専門家や研究機関による科学的知見の蓄積も進んでいる。複数のワクチンが国外に輸出され、他国の予防医療向上に寄与していることも、グローバルヘルスにおける大きな役割として評価できる。また国際機関や多国間連携を通じて、新しいワクチンの迅速承認や提供体制の構築にも積極的に参画している。
しかし依然としてさまざまなハードルが存在する。経済格差や教育水準のばらつきに起因する情報の偏りや、あるいは伝統的な価値観・宗教的背景の違いから、ワクチンに対する誤解や接種への抵抗感も見られる。そのため持続的な啓発と信頼関係の構築が、今後いっそう重要となるだろう。さらに、都市化や人口増加、高齢化の進行などに対応するため、今後は予防医療とともに生活習慣病やメンタルヘルス分野への対策強化も求められている。保健・医療の総合的な改革が今後も続き、住民一人ひとりの健康寿命延伸に寄与するモデルケースとなっていくことが期待される。
ワクチンと医療の発展は、多様な社会課題への対応力や国際社会との連携という構造へと進化している。南アジアの大国である本国は、巨大な人口と多様な文化を背景に、経済発展と並行して医療体制の強化に取り組んできた。特に感染症対策や予防医療、ワクチン接種の普及が国家的な重要課題とされており、行政や医療従事者、地域コミュニティが連携し乳幼児を中心とした大規模な接種キャンペーンが展開されてきた。その結果、ポリオやはしか、百日咳、結核などの感染症が顕著に減少し、母子死亡率も着実に低下している点は大きな成果といえる。一方で、都市部と農村部の医療サービス格差や経済・教育水準の違いによる情報の偏在、文化的・宗教的背景からくるワクチン忌避といった課題も残っている。
近年は世界的な感染症流行を契機に、国内でのワクチン開発と生産能力が飛躍的に向上し、自国民のみならず多くの途上国へのワクチン供給も担う存在となった。そのため、国際保健分野でも重要な役割を果たしており、研究機関と専門家による知見の蓄積や、迅速なワクチン承認体制の確立なども進展している。今後は予防医療に加え、生活習慣病やメンタルヘルス対策も必要とされ、全住民の健康寿命延伸に資するモデルとして、改革と発展が期待されている。